XML/Introduzione

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Sommario
Categoria · Copertina · Sviluppo
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Copertina

Prefazione

Introduzione

Entità
singole

Strutture
di base dei dati

Relazione
uno-molti

Relazione
uno-uno

Relazione
molti-molti

Relazioni
ricorsive

Schemi
di dati

XHTML

XPath

XLink

CSS

XSLT
e fogli di stile

Cocoon

Parsing
di file XML

XUL

Asynchronous
JavaScript and XML (AJAX)

Servizi
Web

XMLHTTP

Database
e XML

SyncML

SVG

VoiceXML

DocBook

SMIL

XBRL

WDDX

RPC

JSTL

RDF

RSS

JDesktop
Network Components (JDNC)

Namespace

Business
Intelligence e XML

Convertire
MySQL in XML

XML
Encryption

XQL

XQuery

Exchanger
XML Lite

XML
e JDBC

XForms

XML
Web Audio

OpenOffice.org
e l'OpenDocument Format

XMLRPC

KML
e Google Earth

Lo
standard ACORD - XML nel settore delle assicurazioni

Obiettivi di Apprendimento

definire la funzione di SGML, HTML, and
XML

Indice

1 Introduzione

2 SGML

3 XML

3.1 Caratteristiche
fondamentali di XML

3.2 10 ragioni per usare
XML

3.3 I principali componenti
di XML

3.4 Creare un markup
file

3.5 Alternative a
Netbeans

4 Implementazione di XML:
alcuni case study

4.1 XML all'United Parcel
Service (UPS)

4.2 XML presso EMI
Music

5 Una breve storia di
XML

6 Perché questo libro non è
un documento XML?

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Introduzione

Ci sono quattro problemi fondamentali nella gestione dati: acquisizione,
memorizzazione, recupero e interscambio. Lo scopo di questo testo è quello di
illustrare lo standard XML, una tecnologia utilizzata per
l'interscambio dei dati. I capitoli sui fondamenti di XML in questo libro
sono strutturati in base a un approccio a 'modello di dati'. Il primo capitolo
introduce il lettore al documento XML, allo schema XML, e al foglio di stile XML
con un esempio a entità singola. I capitoli successivi si espandono oltre le
basi di XML attraverso esempi ad entità multipla e a relazione uno-uno,
relazione uno-molti o relazione molti-molti.

XML è uno strumento per l'interscambio di dati. Tale interscambio è sempre
stato importante per l'information technology, ma l'avvento di Internet ne ha
accresciuto l'importanza. Lo standard per lo scambio dati fra grandi
organizzazioni, chiamato Electronic data interchange (EDI), sta per
essere soppiantato da XML, che si afferma sempre più come standard per lo
scambio dati fra applicazioni per organizzazioni di ogni dimensione.

EDI riguarda lo scambio
elettronico di informazioni commerciali conformi ad uno standard. Un formato con
una struttura ben definita viene utilizzato per scambiare documenti di uso
comune (ad esempio cataloghi e ordini di spedizione) fra partner commerciali.
Rispetto all'uso delle email, EDI viene utilizzato per lo scambio di documenti
ripetitivi utilizzati nel lavoro di routine, e il fatto che sia definito come
standard permette a tali transazioni di essere concise e precise. Lo standard
più utilizzato in USA e Canada è noto come X.12, mentre quello più
utilizzato a livello internazionale è EDIFACT. Le aziende che
utilizzano uno stesso standard sono in grado di condividere elettronicamente
informazioni in loro possesso.

Internet è una rete diffusa in tutto il pianeta e potenzialmente accessibile
da qualunque azienda con costi di comunicazione normalmente inferiori a quelli
richiesti dall'EDI tradizionale. Pertanto Internet è diventato il canale
elettivo per il trasporto di dati elettronici tra partner commerciali.
L'approccio più semplice consiste nell'utilizzare Internet come mezzo per la
trasmissione di documenti EDI, mentre un approccio differente consiste nel
ripensare le tecnologie di interscambio dati, cercando di capire i limiti di
EDI, una tecnologia sviluppata negli anni Sessanta. Uno dei risultati derivanti
da tale ripensamento è l'XML, ma prima di trattarlo è necessario capire cosa sia
SGML, da cui XML deriva.

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SGML

Per una tipica impresa statunitense, si stima che la gestione documentale
consumi il 15 percento rispetto a ciò che frutta, quasi il 25 percento dei costi
di elaborazione e comunque fra il 10 e il 60 percento del tempo di un impiegato.
Lo Standard
Generalized Markup Language (SGML) è progettato per ridurre i costi e
per incrementare l'efficienza della gestione documentale.

Un linguaggio di
markup contiene le informazioni relative ad un documento all'interno del
documento stesso. Nell'esempio che segue, le etichette di markup indicano che il
testo riguarda dettagli su una città. Notate inoltre che il nome della città, lo
stato e la popolazione sono identificate da etichette di markup specifiche.
Perciò a chi legge il documento, sia esso una persona o un computer, non restano
dubbi sul signigicato di Athens, Georgia, oppure 100,000.
Notate inoltre che latitudine e longitudine della città sono identificate
esplicitamente da apposite etichette. L'utilità di SGML è dovuta sia al testo
sia alle informazioni che esso contiene sul significato delle parti del
testo.

Esempio 1: Markup language

<city>
<cityname>Athens</cityname>
<state>GA</state>
<description> Home of the University of Georgia</description>
<population>100,000</population>
<location>Located about 60 miles Northeast of Atlanta</location>
<latitude>33 57' 39"N</latitude>
<longitude>83 22' 42" W</longitude>
</city>

SGML è uno standard internazionale (ISO 8879) indipendente dal singolo
fornitore di software, e il suo scopo è proprio quello di definire la struttura
dei documenti. Sviluppato a partire dal 1986 come metalinguaggio, ha poi dato
origine sia al sistema di codifica HTML, usato nel web, sia all'XML. Poiché
i documenti SGML sono codificati cone semplice documento testuale, viene
garantita la possibilità di accedervi da sistemi informatici di tipo differente.
Al veloce mutare della tecnologia questa caratteristica garantisce comunque una
buona stabilità dei sistemi basati su SGML per la gestione dell'interscambio dei
dati. Inoltre un documento SGML può essere trasformato per essere pubblicato su
molti media di tipo diverso, in quanto l'informazione testuale mantiene una
totale indipendenza dal sistema e dalle modalità con cui viene presentato: avere
i dati in un formato standard e indipendente dal sistema di presentazione
comporta un beneficio a lungo termine per qualunque organizzazione.

L'uso di SGML presenta tre principali vantaggi nella gestione dei dati:

Riuso: l'informazione può essere creata in un unico modo ma
riutilizzata molte volte.

Flessibilità: i documenti SGML possono essere pubblicati in diversi
formati. Lo stesso contenuto può essere stampato, pubblicato sul web,
interpretato e letto da un programma di sintesi vocale. Poiché inoltre la
codifica SGML è rivolta solo alla organizzazione dei contenuti, le decisioni
sul formato di output possono anche essere prese in un secondo momento.

Revisioni: SGML permette di eseguire revisioni e controllo delle
versioni. Questo permette di seguire i cambiamanti avvenuti all'interno del
documento e di ricostruirne la storia.

Una piccola porzione di codice SGML è sufficiente a mostrarne con chiarezza
le possibilità e la robustezza (vedi Esempio 2). Le etichette che circondano le
parti di testo ne descrivono il significato e ne determinano la funzione nel
momento in cui deve esserne definita la presentazione o si vogliono ricercare
dei dati. Ad esempio le etichette <airline> e </airline> che
circondano il termine “Delta” identificano la linea aerea che gestisce un volo
nel seguente esempio:

Esempio 2: un brano in SGML

<flight>
<airline>Delta</airline>
<flightno>22</flightno>
<origin>Atlanta</origin>
<destination>Paris</destination>
<departure>5:40pm</departure>
<arrival>8:10am</arrival>
</flight>

Questo codice SGML può essere presentato in modi diversi attraverso
l'utilizzo di un foglio
di stile da definire. Ad esempio può essere presentato come

Delta flight 22 flies from Atlanta to Paris leaving 5:40pm and arriving 8:10am

oppure come

Airline

Flight

Origin

Destination

Departure

Arrival

Delta

22

Atlanta

Paris

5:40pm

8:10am

Se i dati fossero memorizzati in formato HTML e presentati attraverso un
sito web (come quelli dell'esempio 3), il significato dei dati dovrebbe essere
ricostruito mentalmente dal lettore. Per gli uomini tale operazione è abbastanza
comune, ma molto complessa per le macchine. Inoltre il formato di presentazione
è fisso e solo riscrivendo il codice potrà essere modificato. Per maggiori
dettagli sul codice HTML può essere consultato il capitolo specifico tratto dal
testo WikiBook programming
in XHTML, che tratta della possibilità di uniformare il codice HTML allo
standard XML.

Esempio 3: presentazione di un testo scritto in HTML

Delta flight 22 flies from Atlanta to Paris leaving 5:40pm and arriving 8:10am

Senso e presentazione dovrebbero essere resi indipendenti, e in questo
sicuramente il codice SGML dimostra di essere più potente dell'HTML.

SGML è un linguaggio di markup che definisce la struttura di un documento
ed è preferibile rispetto all'HTML in quanto può essere presentato con diverse
modalità su diversi tipi di media.

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XML

Molti sistemi informatici gestiscono dati con formati fra loro incompatibili.
Spesso l'interscambio di dati fra sistemi differenti richiede molto tempo, e non
sempre si ottengono i risultati desiderati. XML è un formato generico per la
memorizzazione di dati informatici che viene oggi supportato da diversi
strumenti e tecnologie e dovrebbe semplificare lo scambio di specifiche
'applicazioni' XML fra sistemi prima incompatibili. Poiché il formato XML è
aperto e generico, ci si aspetta che col tempo molte organizzazioni e molte
persone passeranno ad utilizzare XML, sia che crea il software sia chi si limita
ad utilizzarlo, facendo così diventare l'XML la tecnologia principale per lo
scambio di particolari tipologie di dati.

L'XML non viene utilizzato solo per l'interscambio di informazioni, ma può
essere utilizzato anche per la pubblicazione di pagine web. La sua sintassi
molto precisa permette infatti di creare contenuti snelli per browser web
leggeri e veloci e quindi ben si adatta all'uso con w:Palmare
e w:telefono
cellulare. I browser che interpretano documenti HTML, d'altro canto,
richiedono una programmazione molto complessa e ingombrante per compensare il
fatto che il codice HTML può essere scritto con molte imprecisioni.

Il tipo di dati che ben si adatta alla codifica XML è quello dove i dati di
un certo tipo hanno lunghezze imprecisate, non prevedibili, e dove questi dati
sono principamente di tipo testuale.

Uno schema
di dati XML permette di scambiare informazioni definendo una struttura
standardizzata dei dati. Lo schema serve a definire delle etichette di markup
personalizzate dal singolo utilizzatore, nonché gli attributi utili a descrivere
i contenuti racchiusi nelle etichette così definite. L'informazione così
rappresentata con dati racchiusi fra etichette potrà essere estratta da una
specifica applicazione denominata "parser" e tramite l'aggiunta di un foglio di
stile XML i dati potranno essere formattati e pubblicati in una pagina web.

La potenzialità dell'XML risiede nella combinazione di etichette
personalizzate e contenuto all'interno di un particolare documento XML. Lo scopo
dell'eXtensible Markup Language (XML) è creare informazioni che contengano anche
la descrizione di se stesse. Basato sul SGML, XML è progettato per il commercio
elettronico. La definizione dell'XML, stabilita fin dal 1998 dal World Wide Web
Consortium, è meta linguaggio, ovvero un linguaggio che geneara linguaggi.
XML dovrebbe pian piano sostituire HTML in molti siti web grazie ad alcuni
vantaggi. Le differenze princiapli fra i due linguaggi sono presentate nella
seguente tabella.

Esempio 4: XML vs HTML

XML

HTML

Contiene informazioni e la loro descrizione

Presenta delle informazioni in un formato definito

Etichette personalizzabili

Etichette predefinite

Linguaggio per lo scambio di informazioni

Linguaggio per la presentazione di informazioni

Grandi possibilità di collegamenti ipertestuali

Limitate possibilità di link ipertestuali

Il termine "eXtensible" nell'acronimo XML significa che un nuovo linguaggio
per lo scambio di informazioni può essere creato definendone struttura e
etichette. Ad esempio l'OpenGIS Consortium ha progettato un Geographic Markup
Language (GML) per facilitare lo scambio di informazioni geografiche. In
modo analogo l' Open Tourism Consortium sta lavorando alla definizione dello
standard TourML per supportare lo scambio di informazioni turistiche. Un altro
buon esempio di XML in fase di applicazione è il NewsML™.

In questo testo verranno presi in considerazione tutti gli aspetti di XML, ma
a questo punto introduciamo solo alcune caratteristiche fondamentali.

Applicazioni di XML:

Prima di iniziare a vedere come è strutturato un documento XML, vediamo per
cosa può essere utilizzato XML. Le quattro più importanti implementazioni di XML
sono:

Pubblicazione: Il contenuto di un database può essere convertito in
XML e in seguito in HTML usando un XSLT foglio di
stile. Con questa tecnica possono essere generati complessi siti web così come
materiale per la stampa come i file PDF. Non è più necessario salvare
l'informazione in diversi formati (es: RTF, DOC, PDF, HTML). Il contenuto può
essere immagazzinato in un formato neutrale come XML e poi, attraverso
appropriati fogli di stile e trasformazioni, è possibile generare opuscoli, siti
web o liste di dati (Per maggiori informazioni si veda Chapter 17.)

Un esempio delle potenzialità di XML e XSLT è il sito http://www.emimusic.de/: Questo sito web contiene circa 20,000
pagine contenenti i profili degli artisti, i loro prodotti e i titoli delle
canzoni. Le pagine sono generate da uno script XSLT. In base allo script scelto
è anche possibile creare un catalogo in formato PDF. Si veda più sotto per
maggiori informazioni.

Interazione: XML può essere usato per accedere ai dati e modificarli
in modo interattivo. Questa comunicazione uomo>macchina avviene di solito
tramite un browser web (si veda Chapter 12).

Integrazione: Tramite l'XML è possibile integrare applicazioni sia
omogenee che etoregenee. In questo caso, l'XML viene usato per descrivere i
dati, le interfacce e i protocolli. Questa comunicazione macchina-macchina serve
a integrare i database relazionali (ad esempio
importando ed esportando diversi formati).

Transazione: XML permette di gestire le transazioni in applicazioni
come i mercati online, la gestione della catena di fornitura, e i sistemi di
e-procurement.

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Caratteristiche
fondamentali di XML

Ogni elemento necessita untag di apertura e uno di chiusura

Gli elementi sono disposti secondo una gerarchia ad albero ben definita,
che origina da un unico elemento "root" (radice)

Ogni elemento non può sovrapporsi parzialmente ad altri elementi

Ogni nome di elemento deve obbedire alle convenzioni prestabilite di
XML

XML distingue fra lettere minuscole e maiuscole

XML è pensato per migliorare l'efficienza con cui avvengono gli scambi di
dati in tanti modi, tra cui:

scrivere una volta e formattare molte volte: una volta creato un
file XML i dati al suo interno possono essere presentati con modalità
differenti attraveso l'utilizzo di un XML stylesheet (foglio di stile). Ad
esempio, l'informazione contenuta nel file potrà essere presentata in un modo
sul web, in un altro per la stampa pensata su supporto cartaceo.

indipendenza da hardware e software: I file XML sono file di testo
standard, il che significa che possono essere letti su qualunque sistema
operativo.

scrivi una volta e scambia molte volte: stabilito uno standard XML
in un settore produttivo al fine di supportare lo scambio di dati, tutti gli
operatori del settore possono liberamente utilizzarlo per lo scambio immediato
di informazioni.

Ricerca sul Web più veloce e precisa: quando il senso veicolato
dall'informazione può essere capito anche da un computer (attraverso la
lettura dei tag), la ricerca Web risulterà molto più efficiente. Ad
esempio nella ricerca di un libro con un determinato titolo, il computer potrà
eseguire la ricerca mirata sul testo compreso fra i tag <booktitle> e
</booktitle> piuttossto che cercare su tutto il file di dati. In tal
modo si dovrebbe evitare anche la maggior parte dei risultati che non
riguardano la nostra specifica ricerca.

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10 ragioni per usare
XML

XML è uno standard aperto largamente accettato.

XML permette di separare chiaramente il contenuto dalla forma
(aspetto).

XML è testuale.

XML è estensibile.

XML si definisce da solo.

XML è universale; dunque l'internazionalizzazione non è un problema.

XML è indipendente dalle piattaforme e dai linguaggi di
programmazione.

XML fornisce un formato robusto e durevole per la memorizzazione delle
informazioni.

XML è facilmente trasformabile.

XML è una tecnologia orientata al futuro.

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I principali
componenti di XML

I principali componenti di XML sono:

XML document: un file XML che contiene del codice XML.

XML schema: uno schema è un file XML all'interno del quale
viene descritta la struttura di un documento e i tag contenuti al suo
interno.

XML stylesheet: uno stylesheet è un file XML che contiene le
istruzioni su come presentare i dati contenuti all'interno di un file
XML.

Nei capitoli che seguono, verrà mostrato come creare e utilizzare ognuno di
questi componenti.

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Creare un markup
file

Qualsiasi text editor (programma di scrittura per computer che
permette di leggere e salvare documenti in formato Solo testo [*.txt])
può venire utilizzato per creare un file XML o HTML, in generale un markup
file. In questo libro si è scelto di utilizzare un programma chiamato NetBeans,
con licenza open source, sviluppato come Integrated
Development Environment (IDE) per realizzare applicazioni Java, poiché
NetBeans permette non solo di scrivere file XML ma anche di verificarne la
corretta sintassi (validazione). Prima di procedere, si richiede quindi di
scaricare e installare NetBeans dal sito http://www.netbeans.org/.

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Alternative a
Netbeans

Gli esempi qui riportati utilizzano Netbeans per lo sviluppo di codice XML
corretto. Se vi interessa un alternatica a Netbeans, consultate la voce Exchanger
XML Lite come alternativa a NetBeans

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Implementazione di XML: alcuni case study

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XML
all'United Parcel Service (UPS)

“UPS è un'azienda di servizi il cui successo dipende da scalabilità e
velocità,” dice Geoff Chalmers, Project Leader presso il Dipartimento eSolutions
di UPS. Nel 2003, UPS ha avuto un reddito annuale di $33.5 miliardi e 357,000
impiegati in tutto il mondo. Il sei per cento del Prodotto Interno Lordo (PIL)
degli Stati Uniti per ogni giorno è presente nel sistema UPS.

UPS fa un ampio uso della tecnologia. Il dipartimento Sistemi informativi ha
4,000 impiegati. Il sito web dell'azienda ha 166 diverse home page nazionali ed
è supportato da 44 applicazioni.

UPS consegna circa 13 milioni di pacchi ogni giorno, e i clienti possono
tenere d'occhio queste consegne attraverso il sito web dell'UPS, che riceve
circa 200 milioni di visite giornaliere. Tra le applicazioni utilizzate da
ups.com diciannove sono applicazioni XML OnLine Tool (Web
service).

Gli strumenti online di UPS sono sviluppati in modo specifico per essere
integrati con le applicazioni dei clienti. Questo rende il compito del cliente
più semplice, facile e veloce. UPS ha verificato l'importanza della velocità e
della semplicità attraverso “CampusShip,” uno dei prodotti di maggiore successo di UPS negli
ultimi 10 anni. UPS CampusShip® è un sistema di spedizioni Web-based ospitato da
UPS. Attraverso una connessione Internet, gli impiegati possono spedire i propri
pacchi e lettere da qualsiasi scrivania, mentre i dirigenti conservano un
controllo generale sulle attività di spedizione. UPS CampusShip® permette di
rendere possibile simultaneamente l'autonomia di chi spedisce e il controllo dei
costi da parte dei quadri dirigenti all'interno dell'organizzazione. Questo
prodotto deve il suo successo al fatto che non sono richiesti né l'installazione
di software né assistenza ed è inoltre veloce da implementare. XML Online Tools
ha reso possibile un'evoluzione di CampusShip® a costi contenuti e in tempi
rapidi.

UPS è a favore di XML specialmente perché è 'agnostico', ovvero indipendente
dalla piattaforma e dal linguaggio utilizzati. Queste caratteristiche rendono
XML molto flessibile e potente. È anche sganciato da altri software (Decoupling)
e scalabile. XML ha consentito a UPS di puntare a un mercato più ampio e di
ridurre le interazioni con i clienti, e di conseguenza il costo del servizio
clienti. Un'altra caratteristica positiva di XML è la sua retrocompatibilità.
L'adozione di XML ha ridotto in modo significativo i costi di manutenzione,
implementazione e uso all'interno di UPS.

Questi vantaggi hanno però un prezzo. “XML è inefficiente in vari modi”
afferma Chalmers. Purtroppo XML occupa più risorse di CPU e di banda rispetto
alle altre tecnologie. D'altra parte la larghezza di banda e la CPU costano poco
e il loro prezzo scende ogni giorno, dunque si tratta di un problema che sta
gradualmente scomparendo.

Tuttavia, Chalmers ritiene anche che XML non funzioni bene nei database.
Sostiene che è troppo verboso e che è un medium di scambio piuttosto che un
medium per database. Ci sono stati alcuni primi tentativi di integrare
strettamente XML e i database. Dal momento che i database forniscono struttura e
identificazione ai dati come fa XML, il valore aggiunto dell'integrazione
XML-database è limitata alla possibilità di applicare una struttura gerarchica.
D'altra parte, se i dati devono essere immagazzinati come blob, allora XML ha
senso. Un altro problema che sottolinea a proposito di XML è che le regole di
business non possono essere espresse negli XML schema.

Infine, la programmazione e il debugging di XML grezzo può essere
impegnativo. Quindi le imprese clienti di UPS stanno iniziando a esplorare i
generatori di codice e le funzionalità interne che si possono trovare in .NET e BEA.
Comunque, la scrittura a mano del codice da parte di esperti ingegneri interni
all'azienda è obbligatoria per garantire l'alta disponibilità, scalabilità e
performance che UPS richiede per gli UPS OnLine Tools.

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XML presso EMI Music

Come viene usato?

EMI Music Germany GmbH & Co. KG, una famosa etichetta discografica
tedesca, mostra sul suo sito web le informazioni sugli artisti ad essa
associati. I visitatori possono esplorare tutte le loro produzioni audio o
video. L'intero sito comprende circa 20,000 pagine che contengono informazioni
sugli artisti e i loro prodotti (CD, DVD, LP). Tutto è collegato in modo
appropriato e raggruppato in modo sistematico.

Dopo tutto occorre fornire dati per ogni artista, gli album, i sample, le
immagini, le descrizioni e i codici dell'articolo. Il sito viene aggiornato ogni
giorno ed è soggetto al cambiamento da parte di un editor web ogniqualvolta sia
necessario. Si tratta quindi di un quantitativo di dati piuttosto ampio e
complesso da gestire.

E qui entra in gioco XML. I dati, immagazzinati in un database, sono stati
trasformati in codice XML. Poi un foglio di stile XSLT converte questi dati in
codice HTML, che può essere letto facilmente da qualsiasi browser web (ad
esempio, Internet Explorer o Firefox).

Qual è il vantaggio? Il vantaggio di XML è che lo sforzo di
programmazione è considerevolmente minore in confronto a quello richiesto da
altri formati. Questo è dovuto al fatto che XML si trova in un punto di
intersezione tra XSLT e HTML.

Inoltre non è un problema per l'editor web aggiornare il sito. XML semplifica
la vita alla persona responsabile per questo grosso quantitativo di dati.

Andare oltre… Grazie agli script XML finora prodotti dalla EMI Music,
l'azienda può produrre facilmente un catalogo in formato PDF o creare pagine che
supportino il protocollo i-Mode per l'attuale generazione
di telefoni cellulari. Grazie a XML, si può fare con pochissimo lavoro
ulteriore.

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Una breve storia di
XML

Verso la fine degli anni Sessanta Charles Goldfarb, Raymond Lorie e Edward
Mosher - tutti alle dipendenze di IBM - iniziarono a sviluppare GML
(Generalized Markup Language), un linguaggio di formattazione del testo. Il
linguaggio venne utilizzato con successo per le procedure di documentazione
interna. Come era abituale, la modifica del documento veniva attuata in modalità
batch. GenCode, un'altra procedura
per definire codici generici di formattazione per i sistemi di composizione
tipografica di vari produttori di software, venne sviluppato dal GCA (Graphic
Communications Association) all'incirca nello stesso periodo. Entrambe queste
tecnologie, GML a livello sintattico e GenCode a livello semantico, hanno
fornito la base per lo sviluppo di SGML (Standard Generalized Markup
Language). Il processo di standardizzazione ebbe inizio presso l'istituto di
standardizzazione statunitense ANSI all'inizio degli anni 80 e nel 1996 SGML è
finalmente diventato uno standard ISO (ISO2879:1986).

SGML è considerato un linguaggio complesso e completo (le specifiche si
estendono per 500 pagine). Infatti il successo dell'HTML (Hyper Text Markup
Language) ha confermato che i concetti elaborati da SGML erano validi. Il
linguaggio HTML, basato su SGML, è stato sviluppato da Tim Berner-Lee a Ginevra
all'inizio degli anni Novanta con l'obiettivo di dare una grafica e delle
capacità di collegamento (link) ai documenti presenti su Internet. Nel frattempo
l'HTML si è sviluppato fino a diventare il formato di maggior successo per tutti
i documenti elettronici. Internet è stata progettata originariamente come uno
spazio per la comunicazione uomo-uomo e uomo-macchina, ma recentemente la
comunicazione macchina-macchina ha acquisito un'importanza fondamentale, ponendo
una sfida completamente nuova in merito ai linguaggi da utilizzare.

HTML è un linguaggio descrittivo per la presentazione di documenti.
L'attenzione principale è rivolta alla presentazione, nel senso che un documento
HTML mescola i dati presentati con l'istruzione sulla loro formattazione. Un
essere umano può riconoscere il significato di ciò che viene mostrato grazie
agli elementi visivi e al significato contestuale; una macchina, o meglio, un
software, non ne è capace.

Nel 1996 venne fondato un gruppo – nato all'interno del W3C-consortium e
guidato da Jos Bosak – per rendere SGML adatto al web. Il risultato fu una
specifica di 30 pagine, che ha ricevuto nel Febbraio del 1998 lo status di
"W3C-recommendation" e venne chiamata "Extensible Markup Language (XML)".

I più importanti obiettivi nello sviluppo di XML erano:

XML deve essere compatibile con SGML

XML deve essere facile da usare in Internet

Il numero di caratteristiche opzionali deve essere ridotto al minimo

XML-document: deve essere facilmente generabile e leggibile dall'uomo

XML deve essere supportato da una varietà di applicazioni

Deve essere facile scrivere programmi per XML

XML deve essere messo in pratica in un tempo ragionevole

Nella terminologia dei linguaggi di markup, una descrizione formulata in XML
viene chiamata XML-document, sebbene il contenuto non abbia niente a che fare
con l'elaborazione del testo.

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Perché questo libro non è un documento XML?

Se avete percorso il senso dei concetti presentati in questo capitolo, la
questione è pertinente. La semplice motivazione è che la tecnologia per creare
un libro con tecnologia "open" in XML non è ancora disponibile. Sono necessari
infatti tanti piccoli componenti a tal fine:

Un dialetto XML per descrivere un libro. DocBook è un linguaggio che
farebbe allo scopo, ma la struttura di un libro è molto complessa, e DocBook
(che rispetta questa complessità) richiede per ora un lungo lavoro per essere
adottato come formato per un "open book"

Un Wiki che supporti il formato dei DocBook

Un foglio di stile XML che converta l'XML/Docbook in codice HTML adeguato
per mostrare i contenuti del libro

Esiste un progetto per definire un WikiMl (Wiki
MarkupLanguage), che potrà essere utilizzato in un prossimo futuro.

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